对中小型企业而言，自动化似乎仍然成本高昂且复杂，但自动化技术也在快速发展，认为自动化只有大公司才“买得起”或“用得起”的想法是站不住脚的。有许多不同类型的自动化适用于中小企业，首先值得一提的是在装配过程中用于材料焊接和处理的传统机器人、具备一些简单智能的输送设备，以及如车床、成型切割机和计算机数控（CNC）机器等计算机辅助工具。

　　这些设备很复杂且适用于车间生产，其中一些可能还不便宜。尽管如此，自动化设备所带来的财务回报是众所周知的，它们有效降低了运营成本。

　　3D打印、自动移动机器人（AMR）以及传感和报告装置（物联网设备）正是这类自动化设备，更先进的技术还包括智能材料/纳米技术、用于模拟的量子计算机或者预测供需的人工智能技术。实际上，以上任何一种技术均适用于小型制造企业，原因在于投资是可控且可渐进增加的。小型运货机器人或按需制作核心零部件的3D打印机要便宜得多，且用于试验（环境测试）的初始投资非常低。一些AMR的价格可低至20,000美元，甚至低于自动引导车辆（AGV）等老式机器人，但大大提高了制造企业的灵活性。

RaaS和其他选择

　　对于小型移动机器人和3D打印机，企业还可以采用富有吸引力的购买或融资方案。机器人即服务（Raas）便是其中最新的方案之一。企业可根据需要在特定时间使用机器人，而当需求萎缩或旺季转淡时，再将机器人退回给供应商。一家企业可能仅仅需要一两个机器人，并会按照自己的节奏实现自动化，供应商很清楚这一点。特别是对于AMR而言，供应商更青睐于采用长租或短租模式，而非直接购买。这一融资方案有利于避免前期现金流的大量支出，否则小公司可能会对有望降本提质的新兴技术投资望而却步。通过降低价格门槛，供应商的更多客户可以享受到机器人服务。

确定自动化初始成本

　　对财务专业人士来说，一大挑战是确定IT系统集成（如实现机器人与企业资源规划系统或制造执行系统的“对话”）所需的启动成本。为了在机器人和3D打印机投资上获得可观的回报，需要建立一些与核心系统的接口。通常，AMR和3D打印所需的相同集成也适用于其他系统的互连。换言之，机器人的启动成本可节省工厂其他流程的成本，但可能使投资回报率（ROI）的计算更趋复杂。

　　这些集成最初可能非常简单。从接口类型来看，通过电子方式向机器人分配任务与向条形码阅读器或CNC机器上的平板电脑发送任务并无两样。因此，需要做出决定的一点，是集成仅针对机器人，还是在公司现有技术接口基础上进行拓展。

　　相比过往产品设计，新一代移动机器人要灵活得多。它们不是按照既定路线前进，而是能在感知到障碍物和拥挤的情况下，选择不同的路线到达目的地。对于财务专业人士而言，这种灵活性意味着机器有很多用武之地，从而会影响到投资回报率的计算。财务专业人士应与工程师合作，探索机器人可运用的更多领域，并思考机器人的发展潜力。如果技术的应用范围有限，那么对其投资可能就失去了意义。

3D打印技术

　　3D打印体现出的一种不同的灵活性。与AMR一样，3D打印技术也在持续快速发展。最为显著的进步，是越来越多的材料可用于3D打印。无论是先进的金属合金还是混合塑料，甚至人体组织，3D打印都不在话下。

　　在制造领域，3D打印应用于四个方面：首先，作为一项研发工具，3D打印可以对许多全新的形状和材料制作原型并测试。其次，3D打印在生产售后服务零部件方面广受青睐，制造企业可通过3D打印节省小型零部件的安装成本，同时得益于3D打印按需生产的特性，可降低库存水平和备件成本。第三，一些工厂使用3D打印来更换工装易损件，降低了维修成本。最后，将3D打印机直接融入生产流程。运用3D打印所能实现的成本节约取决于一台打印机承担的四项任务中每项任务所节约的成本。

　　这些自动化技术的内在灵活性会影响项目所节约的成本和最终投资回报率的计算。对中小型企业来说，如果获取资本或实现正现金流不是其使用先进技术的障碍，那么往往是缺乏具备足够的技术技能和时间去实施新技术的合适人员。这正是管理会计师大显身手的地方。询问自己和同事，实施这项技术的机会成本有多大，不实施的话，公司能够承担后果吗？通常情况下，生产人员只专注于在紧迫的最后期限前完成工作，而没有对业务“毫无改善”的风险进行分析。

技术实施

　　这些新兴技术的灵活性会通过不同的应用及益处体现出来。客户可能会询问公司的技术实施情况，因为他们希望从先进的组织中购买产品和服务，以提高其客户服务的质量、业务的灵活性和长期韧性。这些自动化技术还可以促进销售，因为3D打印所具有的适应性可以增加产量并降低成本，从而带来对产品定价的重新评估，甚至降低产品定价，最终推动销量逐步增长。

　　反之亦然。拥有尖端技术的公司，可以通过向客户提供更多生产和交付模式来提高价格。

　　技术同样有助于员工招聘。高素质员工会青睐那些更具前瞻性的公司，也会在促进企业发展的同时培养自身技能。

　　先进技术只适用于大公司的假设并无根据，新兴技术非常适合在中小企业中进行试点、概念验证和部署。财会专业人士需要在财务建模和评估潜在投资机会方面具有前瞻性思维，因为这些技术可给小企业带来重大进步与优势。

Dana C. Riess，CMA、CFM、CSCP、CPIM，科罗拉多州博尔德市几家精酿啤酒和酒精气泡水生产商CFO，ICMA董事会主席以及IMA小企业委员会成员。联系方式：riessdc@gmail.com。

Kevin H. Glynn，CPIM，Laminar集团管理合伙人，美国西北大学信息技术理学硕士项目兼职讲师。联系方式：kglynn@clayragroup.com。

陈立彬 译，郭强 校